Temperatuur Päikese kohal on miljoneid kraade kuumem, kui selle pinnal. Sellel temperatuuril on gaasimolekulide kokkupõrked sagedased ja plahvatusohtlikud. Plahvatustest vabanenud elektronid ja prootonid paiskab päikesetuul Maa poole. Laetud osakesed kalduvad peamiselt kõrvale tänu Maa magnetväljale. Magnetväli on aga poolustel nõrgem ning mõned osakesed jõuavad atmosfääri, põhjustades kokkupõrkeid gaasiosakestega. Need kokkupõrked kiirgavad valgust, mida meie näeme virmalistena ehk Aurora borealis.
Iidsetel aegadel ei teadnud inimesed aga virmaliste teaduslikku põhjust ning mõeldi välja lugusid, et maagilist tuledemängu selgitada. Mõned uskusid, et virmalised on esivanemate vaimud, teised uskusid, et need on jumalate ehitatud sild taevasse.
Kuigi me nüüd teame, mis reaktsioonid virmalisi põhjustavad, sütitavad öises taevas helklevad värvidelained kujutlusvõime. Rohelised Aurora kõrvarõngad võivad küll tunduda täiesti lihtsad ja tagasihoidlikud, aga lähemal vaatlusel võid näha sügavas rohelises midagi maagilist.